L'accesso alla scuola di maturità liceale avviene prevalentemente all'ultimo anno del livello secondario I o una volta terminato il livello secondario I. Di norma, la durata della formazione di maturità è di quattro anni. Se il ciclo formativo per la maturità ha una durata triennale (accesso dopo il livello secondario I), durante l'ultimo anno al livello secondario I deve avere luogo una preparazione al liceo. Diversi Cantoni della Svizzera tedesca propongono, oltre alle scuole di maturità della durata di quattro anni (liceo breve), anche scuole di maturità a cui si accede già alla conclusione del livello elementare (liceo lungo; durata: sei anni). Nella Svizzera francese e in quella italiana non esistono licei lunghi. Ogni Cantone stabilisce le proprie condizioni di ammissioni alle scuole di maturità liceale. Per la decisione di ammissione si valuta il rendimento degli allievi. Gli strumenti possibili sono le valutazioni generali, le note e gli esami di ammissione o una combinazione di questi elementi.